Etter mange år i klinisk arbeid ser jeg de samme mønstrene

Gjennom mange år i arbeid med mennesker som strever med rus, psykisk helse og relasjonelle utfordringer har jeg oppdaget noe som stadig går igjen: Mennesker kommer sjelden med bare ett problem.

Personen som kommer i behandling for alkoholproblemer, bærer ofte på skam. Klienten med angst forteller noen ganger om belastende erfaringer. Mennesker som sliter med avhengighet beskriver ofte uro, ensomhet, følelsesmessig smerte eller vansker med å regulere seg selv.

Dette betyr ikke at alle har opplevd traumer. Men det betyr at mennesker ofte er langt mer sammensatte enn det symptomene alene viser.

Er det en sammenheng mellom traumer og avhengighet?

For noen mennesker kan belastende erfaringer påvirke hvordan de håndterer stress, følelser og relasjoner over tid, noe som gir økt sårbarhet og kan øke risikoen for avhengighet.

Noen beskriver at bruk av alkohol, rusmidler eller andre former for avhengighet etter hvert blir en måte å dempe traumesymptomer på, og kan innebære et forsøk på å:

• dempe uro
• håndtere skam
• regulere følelser
• skape avstand til smerte
• få ro i kroppen

Dette betyr ikke at alle former for avhengighet skyldes traumer. Avhengighet utvikles av mange ulike årsaker.

Men både forskning og klinisk erfaring viser en sterk sammenheng mellom traumer og utviklingen av avhengighet, og at mange som søker hjelp for rusavhengighet har traumatiske erfaringer i bakgrunnen, blant annet fordi traumer øker risikoen for å utvikle en ruslidelse. Et liv preget av avhengighet kan også øke risikoen for nye traumer.

Hva er et traume og posttraumatisk stresslidelse?

Et traume handler ikke nødvendigvis bare om hva som har skjedd. Det handler også om hvordan hendelser påvirker oss. Traumer kan gi en psykologisk skade, og for noen utvikler dette seg til PTSD eller posttraumatisk stresslidelse.

Traumer kan være:

• ulykker
• vold
• overgrep
• mobbing
• omsorgssvikt
• tap
• relasjonelle belastninger
• vedvarende stress

Noen opplever påtrengende minner, flashbacks og en vedvarende følelse av indre fare etter traumatiske hendelser, som om det som skjer i kroppen betyr at hendelsen skjer igjen.

Mennesker reagerer ulikt på belastninger. Det som er overveldende for én person, trenger ikke å være det for en annen. I arbeid med traumer og avhengighet ser vi ofte at reaksjonene kan være sterke og også innebære angst og depresjon. Barn kan være mer sårbare for alvorlige traumer enn voksne.

Når psykisk helse, psykiske lidelser og traumer overlapper

Mange mennesker som søker hjelp for psykiske plager beskriver:

• angst
• depresjon
• søvnproblemer
• uro
• skam
• relasjonelle vansker
• stress
• følelsesmessige svingninger

Noen ganger kan tidligere erfaringer påvirke hvordan mennesker håndterer slike utfordringer. Tidligere traumer kan også henge sammen med lav selvtillit og andre psykiske lidelser.

Hos noen ser vi at PTSD gjør at man får store vansker med å fungere i hverdagen. Derfor er mange terapeuter opptatt av å forstå både symptomene og historien bak, fordi avhengighet også kan føre til alvorlige psykiske lidelser.

Rus som regulering

Jeg har møtt mange mennesker som beskriver at rusen i starten ga dem noe de manglet.

Noen opplevde:

• mindre uro
• mindre skam
• større trygghet
• mindre ensomhet
• mer selvtillit

Det er viktig å understreke at rusproblemer finnes i flere typer, og at man kan bli avhengig på ulike måter. Samtidig er avhengighet en kronisk medisinsk tilstand.

Alkohol er det mest misbrukte stoffet i Norge, og om lag 200 000–300 000 nordmenn er avhengige av alkohol. Nikotin regnes som svært avhengighetsskapende. Men for enkelte mennesker kan rus fungere som en måte å regulere følelser eller belastninger på.

Skammens rolle

Skam er et tema som ofte går igjen. Mange mennesker forteller:

• «Det er noe galt med meg.»
• «Jeg burde klart dette.»
• «Ingen må få vite hvordan jeg har det.»

Skam kan gjøre det vanskelig å søke hjelp. Den kan også bidra til isolasjon, selvkritikk og videre problemer.

Hvorfor regulering er viktig

I dag snakker stadig flere fagmiljøer om regulering. Evnen til å håndtere:

• følelser
• stress
• aktivering
• relasjoner
• kroppslige reaksjoner

påvirker hvordan mennesker møter belastninger gjennom livet. Når reguleringen blir utfordret, kan mennesker utvikle ulike strategier for å håndtere det de kjenner.

Hvorfor trenger terapeuter å forstå sammenhengene?

I klinisk arbeid møter vi sjelden mennesker som passer inn i én kategori. En person kan samtidig streve med:

• angst
• traumer
• rus
• skam
• relasjonelle utfordringer
• lav selvfølelse

Derfor tror jeg fremtidens terapeuter i større grad trenger å forstå hvordan disse områdene påvirker hverandre, og hva det gjør med behandling når plager henger sammen og bør behandles parallelt og integrert, med blant annet traumebehandling og rusmestring i samme forløp.

Vi ser ofte i terapirommet at samtidig behandling gir bedre resultater enn å møte utfordringene hver for seg, og at en slik kombinert tilnærming ofte er gullstandarden.

Hvordan påvirker dette hjelpefeltet?

Mange hjelpere beskriver at klientene deres blir mer sammensatte. De opplever at:

• symptomer overlapper
• problemer påvirker hverandre
• behandling krever helhetlig forståelse

Dette betyr ikke at alle skal kunne alt. Men det betyr at stadig flere terapeuter trenger kunnskap om både traumer, psykisk helse og avhengighet.

Derfor ble TBAT utviklet

TBAT - Traumebevisst avhengighetsterapi ble utviklet fordi vi stadig så de samme mønstrene i praksis. Samtidig bygger fagfeltet på etablerte rammer, og WHO definerer avhengighet ut fra seks kriterier. Slike kriterier viser blant annet til kontrolltap, fysiske reaksjoner og hvordan avhengighet brukes som en strategi som griper inn i flere deler av livet.

Mennesker kom ikke med bare rus. De kom ikke med bare traumer. De kom ikke med bare psykisk helse. De kom med hele livshistorien sin.

Målet er å bygge bro mellom:

• traumer
• psykisk helse
• avhengighet
• regulering
• relasjoner

Dette gir fagpersoner en bredere forståelse av menneskers utfordringer. Vi ser også at integrerte modeller med tydelige kriterier finnes i andre behandlingsopplegg, som COPE for PTSD og ruslidelser.

Vanlige spørsmål

Kan traumer føre til avhengighet?

Belastende erfaringer kan være en risikofaktor hos enkelte mennesker, men avhengighet utvikles av mange ulike årsaker.

Er all avhengighet knyttet til traumer?

Nei. Genetikk, miljø, psykisk helse og livssituasjon kan også spille viktige roller.

Hvorfor henger psykisk helse og avhengighet sammen?

Mange mennesker opplever at psykiske plager og avhengighet påvirker hverandre gjensidig.

Hva betyr regulering?

Regulering handler om hvordan vi håndterer følelser, stress og aktivering.

Hvorfor må terapeuter forstå både traumer og avhengighet?

Fordi mange mennesker opplever at disse utfordringene overlapper og påvirker hverandre. Behandlere bør kjenne til vanlige behandlingsformer for traumer, som traumefokusert kognitiv atferdsterapi og EMDR. Behandling for PTSD innebærer ofte å arbeide med traumeminner, samtidig som pasienten lærer å håndtere stress, symptomer og andre psykologiske reaksjoner over tid.

Oppsummering

Mennesker kommer sjelden med én utfordring. Traumer, psykisk helse, skam, regulering og avhengighet påvirker ofte hverandre, og reaksjoner kan komme til uttrykk ulikt. Hos barn og unge er det vanlig at dette viser seg som sinne eller isolasjon.

Derfor trenger fremtidens terapeuter ikke bare å forstå symptomene. De trenger også å forstå mennesket bak symptomene. De fleste kan forvente bedring med riktig behandling.